少しずつ解ってきたオミクロン株の後遺症
現在大半の人が、オミクロン株がそれまでの新型コロナウイルス株に比べ重症化しにくいと考え、ウイズコロナへと舵を切っています。つまり、コロナへの感染対策は続けながらも経済活動を拡大しようという事です。それに伴ってコロナへの対策もおろそかにになる場合も生じえます。しかし、そこには別の重大な疑問が影を落としています。現在、第8波となっているオミクロン株への感染が「長期コロナ感染症（Long COVID）」につながる可能性はどうなのか、という疑問です。長期コロナ感染症というのは、いわゆる後遺症のことです。何カ月にもわたって続き、日常生活に支障を及ぼすこともある身体的、神経的、認知的な一連の症状を指します。
オミクロン株の後遺症リスクはどうでしょうか？オミクロン株が最初に確認されたのは昨年11月。そのため、症状がどれだけ長引く可能性があるかを見極めるには、まだしばらく後になって解ってくることですが、少しずつデータが出てきています。
2022年6月のイギリスからの報告によるとオミクロン株による後遺症は56,003人中4.5％の確率（2,501人）で後遺症が出現するとされています。（ここでの「後遺症」は「発症してから４週間以上に新たな症状か進行中の症状があるもの」として定義しています）。デルタ株と比較すると、デルタ株のケースでは41,361 人中 4,469 人 (10.8%) が後遺症になるとされていますので、オミクロン株になってからは後遺症になる確率は減少したとはいえるでしょう。また、同研究では、ワクチンのタイミングや年齢でデルタ株と比べて割合が低くなっているかを確認していますが、オミクロン株ではワクチンの接種タイミングやすべての年齢層でデルタ株よりも後遺症発現率が低くなっているので、オミクロン株はウイルスの性質として後遺症が出にくい株になっていると考えてよいでしょう。また英国の国家統計局の報告によると、２回ワクチン接種者におけるデルタ株の後遺症発症率は9.2%、オミクロン株では4.0%であったと報告しています。このオミクロン株感染後の後遺症の確率が4.0%というのは、通常の風邪と比較して軽症感染で済むわりには高い後遺症確率と思われます。
日本でもオミクロン株の後遺症の検討がなされてきています。
令和４年東京都新型コロナウイルス感染症モニタリング会議資料より転載３）
後遺症の症状もデルタ株以前とオミクロン株では異なり、オミクロン株では倦怠感、咳が多く、息切れや嗅覚障害、味覚障害が少なくなっているのが解ります。
令和４年東京都新型コロナウイルス感染症モニタリング会議資料より転載３）
後遺症の症状は大半が発症１か月以内に出現しており、後遺症が３か月以上継続した人は症状改善がみられない割合が高い傾向にあります。
令和４年東京都新型コロナウイルス感染症モニタリング会議資料より転載３）
おのおのの症状からみた改善度は倦怠感や頭痛が改善に乏しく、咳や息切れは改善傾向にあります。
イギリスの５１万人を対象としたREACT-2 study では、Long COVID には「倦怠感」群と「呼吸器」群の２種類があることが示され、「呼吸器」群は「倦怠感」群よりも感染初期の症状が重かったことが記載されています４）。オミクロン株が比較的軽症で経過することと後遺症として倦怠感が多いのは関係しているのかもしれません。
オミクロン株が軽症感染症と侮ることで多くの人が感染し、多くの人が後遺症に悩むことになるかもしれません。現在でもコロナ後遺症のはっきりした原因や治療法は明確になっていません４）。私たちは今までどおりの感染対策を講じ、またワクチン接種がコロナ後遺症の発生を低減させるという報告もあり５）、ワクチン接種を続ける必要があります。また後遺症自体にもワクチンは効果があるかもしれないという期待も報告されています５）。
令和4年１２月２２日
菊池中央病院 中川義久
参考文献
１）Risk of long COVID associated with delta versus omicron variants of SARS-CoV-2 The Lancet VOLUME 399, ISSUE 10343, P2263-2264, JUNE 18, 2022）
２）Self-reported long COVID after infection with the Omicron variant in the UK: 18 July 2022.
３）（第99回）東京都新型コロナウイルス感染症モニタリング会議資料（令和4年8月25日）｜東京都防災ホームページ (tokyo.lg.jp)
４）平畑 光一：Long COVIDの実態と病態解明の進歩. 日内会誌 2022 ; 11 ; 2239 – 2244 .
５）1回のワクチン接種でコロナ後遺症29％低減
https://medical.jiji.com/news/55336
